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波片或延遲器是一種光學(xué)裝置，可改變通過它的光束的偏振狀態(tài)。典型的波片只是具有特定厚度的雙折射晶體，如石英，方解石等。
如果平行光束垂直穿過波片，則由于其雙重折射特性，光束會分成兩個分量。這兩個分量具有彼此垂直的振蕩平面和略微不同的相速度。對于四分之一波片，選擇石英片的厚度，使得其電場矢量平行于旋轉(zhuǎn)桿振蕩的光分量比其他垂直振蕩的光分量滯后λ/ 4。對于半波片，選擇厚度以使產(chǎn)生的相位差為λ/ 2。
圖：各種半波片位置的電流與分析儀位置的關(guān)系
在該實(shí)驗(yàn)中，激光束穿過偏振片，四分之一波或半波片，分析儀，*后落在檢測器上。以波片的光軸與入射光的方向之間的不同角度研究出射光的偏振。檢測器的輸出電流以不同的分析器角度記錄。*化狀態(tài)和軸的變化可以從檢測器輸出電流和分析儀角度之間的關(guān)系圖中研究。