波片或延遲器是一種光學裝置，可改變通過它的光束的偏振狀態(tài)。典型的波片只是具有特定厚度的雙折射晶體，如石英，方解石等。
如果平行光束垂直穿過波片，則由于其雙重折射特性，光束會分成兩個分量。這兩個分量具有彼此垂直的振蕩平面和略微不同的相速度。對于四分之一波片，選擇石英片的厚度，使得其電場矢量平行于旋轉桿振蕩的光分量比其他垂直振蕩的光分量滯后λ/ 4。對于半波片，選擇厚度以使產(chǎn)生的相位差為λ/ 2。
圖：各種半波片位置的電流與分析儀位置的關系
在該實驗中，激光束穿過偏振片，四分之一波或半波片，分析儀，*后落在檢測器上。以波片的光軸與入射光的方向之間的不同角度研究出射光的偏振。檢測器的輸出電流以不同的分析器角度記錄。*化狀態(tài)和軸的變化可以從檢測器輸出電流和分析儀角度之間的關系圖中研究。