白細(xì)胞介素3是主要由活化的T細(xì)胞產(chǎn)生的多效因子，可以刺激多能造血干細(xì)胞以及各種譜系定型祖細(xì)胞的增殖和分化。此外，IL3還影響成熟肥大細(xì)胞，嗜堿性粒細(xì)胞，嗜酸性粒細(xì)胞和巨噬細(xì)胞的功能活性。由于它具有多種功能和目標(biāo)，因此*初以不同的名稱進(jìn)行研究，包括肥大細(xì)胞生長(zhǎng)因子，P細(xì)胞刺激因子，爆發(fā)促進(jìn)活性，多菌落刺激因子，thy-1誘導(dǎo)因子和WEHI-3生長(zhǎng)因子。

除了活化的T細(xì)胞外，其他細(xì)胞類型也可以產(chǎn)生IL3，例如人胸腺上皮細(xì)胞，活化的鼠肥大細(xì)胞，鼠角質(zhì)形成細(xì)胞和神經(jīng)元/星形細(xì)胞。在氨基酸序列水平上，成熟的人和鼠IL3僅具有29％的序列同一性。與這種缺乏同源性相一致的是，IL3活性是高度物種特異性的，而人IL3對(duì)鼠細(xì)胞不顯示活性。